En las frías noches de diciembre, cuando la nieve cubre los Alpes y el aire huele a vino caliente y miedo,
Austria se prepara para uno de sus espectáculos más inquietantes y fascinantes: el Krampuslauf, o Desfile de los Krampus.
No es un carnaval cualquiera ni una inocente fiesta navideña. Es, más bien, una procesión donde lo diabólico y lo festivo se dan la mano, y donde los demonios salen a la calle... con permiso oficial.
Durante este desfile, decenas —a veces cientos— de personas disfrazadas de Krampus recorren las calles de ciudades como Salzburgo, Innsbruck o Graz, haciendo sonar sus cencerros, arrastrando cadenas y gruñendo a los curiosos.
Los espectadores —entre aterrados y encantados— se apartan, ríen nerviosamente o gritan cuando uno de estos seres se acerca demasiado.
Hay quien jura que el corazón le da un salto cada vez que uno de esos cuernos se pierde en la penumbra, solo para reaparecer frente a su rostro.
Pero, ¿quién es este inquietante personaje que cada diciembre roba el protagonismo a San Nicolás?
El origen del Krampus: entre lo pagano y lo piadoso
El nombre “Krampus” proviene del término alemán krampen, que significa “garra”, y no es casualidad. Este ser, con cornamenta de macho cabrío, orejas puntiagudas y lengua colgante, es la viva encarnación de la travesura y el castigo.
Su figura hunde sus raíces en el folclore alpino precristiano, cuando los pueblos germánicos celebraban rituales invernales para ahuyentar los malos espíritus y asegurar la llegada de la primavera.
Con la cristianización de Europa, estas tradiciones paganas no desaparecieron: simplemente se adaptaron. Así, el Krampus pasó a ser el siniestro compañero de San Nicolás, el santo bonachón que premia a los niños buenos.
Mientras San Nicolás reparte regalos y bendiciones, Krampus —según la leyenda— se encarga de los niños desobedientes, amenazándolos con su vara o metiéndolos en un saco para llevárselos quién sabe a dónde.
El resultado es una curiosa alianza entre cielo e infierno: una moral navideña que mezcla ternura y terror en partes iguales.
El desfile: caos controlado y tradición viva
Durante el Krampuslauf, los participantes —jóvenes y adultos por igual— visten pesados trajes de piel, máscaras talladas en madera con expresiones demoníacas y cuernos auténticos.
Algunos llevan látigos, otros campanas o antorchas, y todos se mueven con una energía casi salvaje, como si el espíritu del propio Krampus los poseyera por unas horas.
Aunque pueda parecer una escena salida de un ritual pagano (y, en parte, lo es), el evento está perfectamente organizado.
Hay rutas definidas, seguridad y, cómo no, cerveza caliente para los valientes espectadores. En algunos pueblos incluso se eligen los “Mejores Krampus del año”, premiando la creatividad del disfraz o la intensidad del susto.
Entre el miedo y la fascinación
Resulta curioso cómo una figura destinada al castigo y al miedo se ha convertido en ícono cultural. En Austria, el Krampus no solo desfila: también aparece en postales, chocolates, adornos y hasta en películas. Lo que antes fue símbolo de advertencia hoy es motivo de orgullo regional y turismo.
Aun así, el espíritu original sigue presente. En cada rugido, en cada golpe de cencerro, se percibe ese eco ancestral de los pueblos alpinos que creían en fuerzas más allá de lo humano.
Quizá, por unas horas, el Krampuslauf nos recuerda que la Navidad no siempre fue dulce ni brillante, y que para valorar la luz, hay que dejar que el diablo —aunque sea disfrazado— salga a caminar entre nosotros.
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